Alaska en los Juegos Olímpicos 2024
Cuatro deportistas de élite, presentes en los Juegos Olímpicos 2024, de París (Francia), han nacido o crecido en Alaska. Un quinto está íntimamente relacionado con este estado. Todos llevan a Alaska en el corazón.Son la jugadora de rugby Alev Kelter, de Eagle River; la ciclista Kristen Faulkner, de Homer; el jugador de baloncesto JT Thor, de Anchorage, y los tiradores Sagen Maddalena y Rylan Kissell.
Alev Kelter, de Eagle River, ha sido tres veces olímpica. En Río de Janeiro (2016) se convirtió en la primera mujer estadounidense en la historia olímpica en anotar un try (ensayo). A los 22 años se convirtió en jugadora de rugby sevens, después de triunfar en el hockey sobre hielo y en el fútbol universitario de División I. Kelter es la primera estadounidense y la quinta mujer del mundo en la historia de la World Rugby Sevens Series en anotar mil puntos en su carrera. Alev Kelter gano la medalla de bronce en rugby sevens en las olimpiadas de Paris en el 2024. Kristen Faulkner, de Homer, practicó remo en Harvard, pero en 2017, en Nueva York, decidió ser ciclista. En 2024 ha ganado su primer campeonato nacional en ruta, coronando una temporada de carreras en ruta en la que hizo una audaz escapada para ganar la 4ª Etapa de la Gran Vuelta a España. En los juegos del 2024 en Paris, Kristen Faulkner gano medalla de oro en ciclismo y medalla de oro en persecución en equipo, posiblemente el mayor resultado de su carrera. Jokhow Panom, “JT”, Thor nació en Omaha, Nebraska, donde sus padres habían huido de la guerra de su país, Sudán del Sur. Cuando Thor tenía cinco años, la familia se trasladó a Anchorage y “JT” comenzó a jugar al baloncesto. Estaba en séptimo grado y compitió para West Anchorage High School. Hoy juega en el equipo de baloncesto de Sudán del Sur porque, aunque es estadounidense, tiene pasaporte sudsudanés. No es el primer deportista de Alaska que llega a los Juegos Olímpicos bajo la bandera de otro país. Es el tercero. El patinador artístico Keegan Messing, de Girdwood, compitió por Canadá y la esquiadora de fondo Jessica Yeaton compitió por Australia, ambos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 y 2018. Sagen Maddalena y Rylan Kissell destacaron en el equipo de rifle de la Universidad de Alaska Fairbanks (UAF). Maddalena llegó a la UAF en 2013 como jugadora sin beca desde Groveland, California. Después de un año sin beca, demostró que era digna de representar a uno de los mejores programas de tiro con rifle de la NCAA del país y se convirtió en ocho veces All-American para los Nanooks. Es miembro de la Unidad de Puntería del Ejército de los EE. UU. Maddalena quedó quinta en los Juegos Olímpicos de Tokio. Obtuvo la medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2023 y se llevó el oro en rifle de aire comprimido en los Juegos Panamericanos. En los juegos del 2024, Maddalena obtuvo la medalla de plata en rifle. Kissell es un joven de 22 años de Denver. Ganó el campeonato de la NCAA de 2023 en rifle de aire comprimido. Alcanzó una puntuación perfecta que hizo posible que la UAF quedara campeona por equipos. Después de graduarse, Kissell regresó a Colorado para entrenar en el Centro Olímpico de Estados Unidos en Colorado Springs. Posee medallas de oro en los Campeonatos Mundiales de 2022 (rifle de pequeño calibre de 3 posiciones) y en los Juegos Panamericanos Júnior de 2021 (rifle de aire comprimido).
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