Juan Méndez Jr.: Del fútbol americano al baile deportivo
por georgina arias avila
Sangre, sudor y lágrimas forjaron la espectacular actuación ofrecida por Juan Méndez Jr. y Ashton Hartman en el Campeonato Nacional de Baile Deportivo Amateur de los EE. UU., donde obtuvieron el segundo lugar representando a Alaska. Este evento se celebró el pasado mes de marzo en Provo, Utah. Les tomó siete meses ensayar su rutina de baile, la cual, a la postre, les valió una ovación de pie. Practican con el entrenador Kayci Treu.
A sus 25 años, Juan, que nació en Fairbanks, brilla con un talento que descubrió por un giro del destino. Relata que, cuando se inició en el baile deportivo hace cuatro años en Utah, nadie hubiera imaginado que sería capaz de bailar de la manera en que lo hizo en el campeonato de Provo. «Era pésimo bailando. Cuando era niño, mi familia intentaba que bailara, y yo odiaba la idea. Jugaba al fútbol americano en Cleveland, Ohio, y luego fui a Utah como estudiante de la Universidad Brigham Young en Provo. Intenté jugar al fútbol americano para la BYU, pero no funcionó. Al llegar a la BYU, había algunas clases de baile disponibles, y yo tenía un poco de experiencia previa de mi época en Fairbanks, Alaska. Así que elegí el baile», comentó.
Para Méndez, el baile deportivo es más que simple técnica y arte. «Me encanta el baile deportivo porque uno puede ver fútbol americano y baloncesto, y cualquiera puede practicar esos deportes; pero ¿a cuántas personas se tiene la oportunidad de ver bailar a un alto nivel, y que sean verdaderamente buenas en ello? Para algunas personas, significa algo más que solo bailar; incluso hay quienes se nos acercan para felicitarnos a mi compañera y a mí después de nuestras actuaciones —a veces con lágrimas en los ojos— debido a lo verdaderamente hermoso que es este deporte».
Su padre se llama Juan Méndez y es originario de Córdova, México. Su madre, Michelle Méndez, es de North Pole, Alaska. Tiene tres hermanas: Sindy, Tayde e Isabella. Señala que no ha visto una representación mexicana significativa dentro del mundo del baile deportivo. «No hay razón alguna por la que no pueda ser mejor que los demás —por la que no pueda ejecutar los movimientos con mayor destreza—, ya que llevo sangre mexicana en mis venas. Puedo abrir el camino para que más mexicanos se involucren en el baile deportivo; me llena de alegría poder representar, a través de esta disciplina, tanto a Alaska como a todos los mexicanos del mundo». Graduado en Ciencias por la BYU hace cinco años, la vida de Juan gira en torno al baile como pasatiempo y a las ventas puerta a puerta. «Me dedico a la venta de servicios de control de plagas de mayo a agosto, y de septiembre a abril permanezco en casa capacitando a representantes y formando líderes».
