El programa de conectividad asequible tiene un futuro incierto​

POR pedro graterol

El Programa de Conectividad Asequible (ACP) enfrenta un agotamiento de fondos inminente,
​lo que tendrá un impacto en los hogares de bajos ingresos.

El Programa de Conectividad Asequible (ACP), un subsidio federal destinado a ayudar a las familias de bajos ingresos a pagar el acceso a Internet de banda ancha, enfrenta un agotamiento inminente de fondos, lo que genera preocupaciones sobre su impacto en los hogares y la economía en general. Este programa, establecido como parte del Proyecto de Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021, ha sido fundamental para proporcionar descuentos de $30 por mes a los hogares elegibles, beneficiando aproximadamente a 25,000 hogares solo en Alaska. Sin embargo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha anunciado que abril marcará el último mes completamente financiado del programa, lo que genera incertidumbre sobre cómo afectará a aquellos que se benefician de él.

La administración Biden ha estado abogando por que el Congreso asigne fondos adicionales para sostener el programa. Sin embargo, la oposición del Congreso de algunos republicanos citando preocupaciones sobre los costos presupuestarios y la elegibilidad ha complicado los esfuerzos para asegurar más financiamiento. Además, el futuro del programa se ve afectado por las dinámicas políticas de la Cámara de Representantes. A pesar de tener apoyo bipartidista, el liderazgo republicano de la Cámara sigue una norma llamada la “Regla Hastert”, que obliga al presidente de la Cámara a solo permitir legislación si la mayoría de su partido votaría a favor, lo cual no es el caso con respecto al ACP.

A pesar de su modesto subsidio mensual, el ACP juega un papel crucial dentro del contexto más amplio del desarrollo de banda ancha. Liz Ruskin explicó en un artículo para Alaska Public Media que una parte significativa de los $2 mil millones asignados a Alaska está destinada a construir y mejorar redes rurales. Además, el fin del ACP afectaría desproporcionadamente a Anchorage y al Municipio de Matanuska-Susitna, ya que el 70% de los beneficiarios del programa están en estas áreas.

Según un análisis de Brookings, la discontinuación del ACP genera preocupaciones no sólo para la economía en general, sino también para aquellos directamente afectados. Los datos indican que un porcentaje considerable de participantes temen perder sus trabajos, acceso a atención médica y oportunidades educativas si se interrumpe la conectividad de banda ancha. Esto es especialmente el caso en el área de la atención médica, dado que los servicios de telemedicina, posibles gracias al ACP, aportan ahorros a veteranos y a la población elegible para Medicaid.

Ante el agotamiento inminente de fondos, los hogares de bajos ingresos que buscan asistencia alternativa pueden considerar el programa Lifeline. Aunque ofrece un subsidio más bajo de $9.25 por mes, Lifeline proporciona apoyo para Internet residencial o planes de telefonía celular y mantiene criterios de elegibilidad alineados con varios programas de asistencia federal. Si te enfrentas a un aumento sustancial en tu factura debido al fin del ACP, hay opciones para explorar, como considerar diferentes proveedores de servicios de Internet (ISP) disponibles en tu área. Muchos ISP ofrecen planes con precios por debajo de $50 por mes, y a menudo hay oportunidades para obtener descuentos adicionales al combinar servicios con un plan de telefonía celular o comprometerse con un contrato anual.
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Otra medida para ahorrar costos es invertir en tu propio equipo. Alquilar un módem y un enrutador de tu proveedor de Internet generalmente conlleva una tarifa mensual de alrededor de $15. Sin embargo, comprar tu propio equipo puede generar ahorros a largo plazo. Puedes encontrar módems y enrutadores por tan solo $100, especialmente si optas por dispositivos reacondicionados. Sin embargo, es esencial asegurarse de que cualquier equipo que compres sea compatible con la red de tu proveedor antes de tomar una decisión.

Si quieres ayudar para evitar el fin del financiamiento del ACP, comunícate con tu representante en el Congreso. Sigue los pasos en www.dontdisconnectus.org