Creando consciencia sobre la Comunidad Hispana/Latina
El 29 de septiembre, Joan Ryan Estay, presidenta de la Junta Directiva de Enlaces Alaska, subió al escenario como parte de la iniciativa “Shine a Light” organizada por la Universidad de Alaska Fairbanks. Esta presentación, titulada “Comprendiendo las Verdaderas Necesidades de los Latinos en Alaska”, marcó un momento histórico al revelar la primera evaluación completa de las necesidades de la comunidad hispana/latina de Alaska. Esto proporciona una visión sin precedentes sobre el estado de nuestra comunidad y brinda evidencia para guiar la defensa de derechos y posibles ideas de políticas para servir mejor a la comunidad.
La presentación comenzó con una introducción que destacó el crecimiento significativo de la población hispana/latina en Estados Unidos en la última década. “La población latina en EE. UU. está creciendo”, señaló la Sra. Ryan, “y nuestro estado no es una excepción”. Según Ryan, los latinos representaron un asombroso 46% (10,000) del crecimiento de la población de Alaska en la última década, y constituyen el 7.3% de la población del estado. Esto los coloca como el segundo grupo minoritario más grande, justo detrás de los nativos americanos y nativos de Alaska. Además, enfatizó la necesidad de comprender de manera integral las necesidades únicas de esta comunidad. La organización que lidera, Enlaces Alaska, emprendió una encuesta transversal para arrojar luz sobre estos problemas al asociarse con BSP Research, una firma con más de 20 años de experiencia en el apoyo a organizaciones políticas, corporativas y comunitarias para comprender la diversidad en el país. La encuesta, realizada a principios de 2023, implicó un esfuerzo en todo el estado para recopilar datos de la comunidad hispana/latina. Incluyó 449 encuestados y fue respaldada por dos grupos de enfoque realizados en inglés y español. Los principales hallazgos de la encuesta fueron reveladores. Las preocupaciones significativas de los latinos de Alaska incluían el costo de vida, los gastos de atención médica y la economía. Un asombroso 56% de los encuestados informaron que no habían experimentado ninguna mejora en su situación financiera en el último año, resaltando los desafíos económicos que enfrentan. Además, más del 70% de los encuestados consideraron costosos los gastos de atención médica y los seguros de salud, arrojando luz sobre los problemas de accesibilidad a servicios esenciales. La encuesta también mostró que los latinos de Alaska están preocupados por el bienestar del estado, con el abuso de sustancias y la falta de vivienda siendo preocupaciones significativas. Es importante destacar que estas preocupaciones fueron más pronunciadas en Anchorage, subrayando la brecha entre áreas urbanas y rurales. La señora Ryan llamó la atención sobre un problema crítico que atraviesa todas estas preocupaciones: la falta de acceso al idioma. “Tejido a través de todas estas preocupaciones hay un deseo innato tanto de comprender como de ser comprendido por la comunidad más amplia de Alaska”, afirmó. Sorprendentemente, el 54% de los latinos en Alaska hablan español a diario y solo el 27% informa ser bilingüe. Un preocupante 43% informó necesitar servicios de traducción y/o interprete en diversas situaciones, a menudo experimentando una barrera al intentar acceder a estos servicios. La presentación no solo incluyó datos cuantitativos, sino que también se apoyó en poderosos testimonios de miembros de la comunidad que habían enfrentado barreras lingüísticas y discriminación en situaciones críticas como procedimientos legales y atención médica. Estos testimonios subrayan la necesidad urgente de acceso al idioma y el desarrollo de infraestructuras sociales para establecer conexiones culturales. Sin embargo, a pesar de estos desafíos, la encuesta reveló que la comunidad latina de Alaska ama el estado y es optimista sobre su futuro en Alaska. Muchos informaron sentirse seguros, contentos con las protecciones para minorías e inmigrantes, y experimentar estabilidad o mejora en su calidad de vida. La presentación concluyó con un llamado a la acción convincente. Instó a la comunidad a centrarse en el acceso al idioma, enfatizando la necesidad de recursos de idioma y servicios sociales más sólidos no solo para la comunidad latina, pero también para las otras comunidades étnicas en el estado. Se destacó el cumplimiento de la ley federal, como el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, como un paso crítico que beneficiaría tanto a la comunidad latina como a todo el estado. La señora Ryan subrayó aún más: “Es hora de incluir a la comunidad latina de Alaska porque es lo correcto”. Su presentación marca un paso significativo hacia la comprensión y abordaje de las necesidades y desafíos únicos que enfrenta la comunidad hispana/latina de Alaska. Los conocimientos derivados de ella proporcionan una luz brillante que puede guiar la toma de decisiones y orientar a las organizaciones sobre las mejores formas de apoyar a este creciente grupo demográfico, promoviendo en última instancia la diversidad, la equidad, la inclusión y la accesibilidad en el estado. 
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