El Distrito Escolar de Anchorage encuentra soluciones al déficit presupuestario
por YARROW SILVERS Este artículo se publica en español e inglés en una colaboración Entre The Alaska Current y Sol de Medianoche.
Los miembros de la Junta Escolar de Anchorage discutieron una reducción de aproximadamente $20 millones al déficit presupuestario de $68 millones del distrito durante una sesión de trabajo el pasado 11 de diciembre, pero aún se avecinan decisiones difíciles sobre cómo superar el déficit restante.
Los $20 millones provinieron de un aumento inesperado en los ingresos, el municipio cubrió el costo de los oficiales de recursos estudiantiles asignados a las escuelas y fondos federales únicos. Esto deja a ASD con $48 millones aún por compensar.
No hubo votación durante la sesión de trabajo, sin embargo, la junta llegó a un consenso cercano a la reducción del déficit en $28.3 millones adicionales, al reducir el saldo del fondo del distrito al 8%. La política del distrito actualmente requiere un saldo mínimo de fondos del 8%, pero los puestos vacantes han resultado en mayores reservas. Esto compra tiempo mientras se determina una solución de financiación a largo plazo.
Los distritos escolares de todo el estado enfrentan problemas financieros porque la financiación estatal de la educación no se ha mantenido al día con la inflación. Desde 2017, la financiación por alumno ha aumentado en aproximadamente un 0,5%, mientras que la inflación ha aumentado alrededor del 22%.
Según el miembro de la Junta Escolar, Carl Jacobs, la continua falta de acción de la legislatura resultará en un déficit presupuestario de más de $80 millones para 2025. El distrito escolar está pidiendo un aumento ajustado a la inflación de $860 por estudiante. Sin fondos adicionales, los distritos tendrán que considerar recortar programas, maestros y cerrar escuelas.
La Junta Escolar también llegó a un consenso sobre los recortes propuestos a la administración y las operaciones, lo que ahorraría otros $ 3.5 millones, y recortaría el programa en línea de ASD para K-5. Varios miembros expresaron interés en recortes más profundos a las clases en línea, las cuales comenzaron como una respuesta a COVID-19.
La mayoría de los miembros de la junta estuvieron de acuerdo con un plan que aumentaría el tamaño de las clases en un promedio de un estudiante. Esto reduciría 60 puestos del personal docente a través del distrito y ahorraría $7 millones. Debido a la gran cantidad de vacantes de maestros, esto no tendría un impacto notable inmediato, pero evitaría que se llenaran algunos puestos vacantes. Los miembros de la junta escolar también dijeron que el tamaño de las clases podría reducirse nuevamente si la legislatura aumentara los fondos.
El distrito también está considerando cerrar varias escuelas, lo que podría ser necesario simplemente porque el distrito ha visto una caída significativa en la población estudiantil. Sin embargo Andy Holleman, miembro de la junta escolar, dijo que los cierres deberían ser parte de un plan a largo plazo para aumentar la eficiencia en lugar de una reacción a problemas presupuestarios inmediatos. También expresó la importancia de contar con un plan de apoyo para los estudiantes reubicados.
De las seis escuelas propuestas para el cierre, solo se llegó a un consenso sobre una: Abbott Loop Elementary. Abbott Loop Elementary necesita un extenso mantenimiento y reparación, y el edificio puede terminar siendo demolido. El cierre ahorraría al distrito cerca de $1 millón durante el primer año.
La Junta Escolar sigue buscando otras medidas de ahorro de costos, incluyendo mover el programa para estudiantes superdotados IGNITE en línea y añadir a los estudiantes de 6º grado a las escuelas secundarias. La administración de ASD está preparando un memorando de los temas discutidos el sábado, y se espera que la junta escolar vote el 19 de diciembre.
