El enfoque de Dunleavy a la crisis de cuidado infantil de Alaska
Por matt acuña buxton
Además de la financiación de la educación, uno de los temas más apremiantes señalados por los habitantes de Alaska durante las sesiones de testimonio público sobre el presupuesto es el estado del sistema de cuidado infantil en Alaska.
Para las familias, es un sistema que difícilmente es asequible: Alaska es uno de los 33 estados donde es más barato enviar a los niños a la universidad que enviarlos a la guardería, y el momento adecuado para inscribirse en una lista de espera es tan pronto como la prueba de embarazo resulte positiva. Para los proveedores, esos altos precios no se han traducido en un modelo de negocio rentable o incluso muy estable ya que los salarios son bajos y una rotación de trabajadores es la norma.
Si bien es un problema complicado que tiene impactos de gran alcance en el resto de la economía del estado, los padres y proveedores han sido claros sobre lo que se necesita en el corto plazo para aliviar la crisis: $15 millones en subvenciones para proveedores de cuidado infantil.
No es el remedio para el sistema, pero las subvenciones, dicen los defensores, contribuirían en gran medida a aumentar los salarios de los trabajadores de cuidado infantil y proporcionarían algo de ayuda a medida que se agote el dinero federal, que fueron unos $50 millones en el transcurso de la pandemia. Pero en un anuncio centrado en el cuidado infantil el jueves, el gobernador republicano Mike Dunleavy desestimó toda la noción de ayuda directa a la industria del cuidado infantil como una “reacción automática”.
Su propuesta, que fue el objetivo del anuncio, es establecer un grupo de trabajo que comenzaría desde cero, estudiaría el problema y le proporcionaría un informe sugiriendo soluciones a fin de año. Esas correcciones, si deben ir a la Legislatura para cambios en la ley o fondos adicionales, probablemente no se implementarán hasta mediados de 2024.
“No voy a apoyar $15 millones en cuidado infantil porque ni siquiera sabemos de qué es el cuidado infantil del que estamos hablando”, dijo Dunleavy a los periodistas el jueves en Anchorage, según un informe del Anchorage Daily News. “Pero decir $15 millones solamente por decir, quién sabe, después de que el grupo de trabajo haya terminado, podría ser más. Podría ser menos. No lo sabemos hasta que pasemos por este proceso”.
Varios votos para proporcionar dichos fondos a través del presupuesto operativo han sido rechazados por un estrecho margen en la Cámara de Representantes, donde los republicanos reconocieron la necesidad de cuidado infantil, pero lamentaron que el estado del déficit presupuestario del estado, casi $600 millones cuando se incluye el dividendo y un aumento único a la financiación escolar, significa que simplemente no pueden pagarlo, pero podrían encontrar más apoyo en un Senado que parece estar más dispuesto a tomar medidas para abordar los problemas continuos del estado en torno al cuidado de los niños, la educacióny la retención de empleados.
El grupo de trabajo está configurado de11 miembros con derecho a voto, tres de los cuales serán de los departamentos de Salud, Educación y Desarrollo Temprano, y Desarrollo de Empleo y de la Fuerza Laboral, así como ocho miembros de una amplia gama de programas de cuidado infantil, incluidos programas militares, tribales y religiosos.
Si bien la mayoría de los involucrados han sido generalmente positivos sobre la idea de que el grupo de trabajo del gobernador preste atención adicional al problema con el potencial de soluciones más grandes, los defensores dicen que todavía hay una necesidad muy real de dinero ahora. “La accesibilidad, la asequibilidad y la calidad no son alcanzables hasta que realmente tengamos trabajadores en el sector de cuidado infantil dispuestos a hacer el trabajo, y no lo obtendremos mientras se les pague$13 por hora”, dijo Blue Shibler, directora ejecutiva de la Asociación del Sudeste de Alaska para la Educación de Niños Pequeños, al ADN. “¿Para qué aumentar el acceso a un sistema que va a caer por un precipicio? Con franqueza, eso es exactamente lo que sucederá si no hacemos algo para estabilizar la fuerza laboral de cuidado infantil este próximo año fiscal”.
