Proyecto hidroeléctrico de Eklutna
El río Eklutna está a unos 30 minutos al norte de Anchorage. Con 12 millas de largo, el río conecta el lago Eklutna con el océano, o solía hacerlo.
En 1929, se construyó una presa en el río. Esta presa impedía que el río desembocara en el océano. También puso fin a una corrida de salmones que había existido en el río durante miles de años. La represa fue especialmente dañina, ya que la aldea nativa de Eklutna, ubicada a orillas del río Eklutna, había dependido del regreso de estos salmones para pescar y comer. El río fue represado sin su permiso, y perdieron el acceso a una fuente de alimento y a una parte importante de su cultura. En 1955, se construyó otra presa en el lago. Este proyecto es lo que ahora llamamos el Proyecto Hidroeléctrico de Eklutna, el cual evita que el agua salga del lago y fluya por el río y, en cambio, redirige esa agua para crear energía para Anchorage. El agua del lago también se utiliza para abastecer el agua potable de Anchorage. Alrededor del 90% del agua se utiliza para generar electricidad, mientras que el otro 10% se destina al agua potable. Pero ¿por qué es esto importante ahora? En 1991, el gobierno federal vendió la presa a tres grupos: la Asociación Eléctrica de Chugach, la Asociación Eléctrica de Matanuska y la Municipalidad de Anchorage. En virtud de la venta, se exigió a los nuevos propietarios de la presa que mitigaran el daño causado por su presa y mejoraran el río lo suficiente como para que los peces y la vida silvestre pudieran regresar a la zona. A los propietarios se les dio 30 años para lograrlo, y ha llegado el momento de que reparen los daños causados en la zona. En octubre, los propietarios publicaron un borrador del plan para hacerlo, recibieron comentarios públicos hasta febrero y actualmente están trabajando para finalizarlo. El borrador del plan ha recibido muchas críticas de grupos ambientalistas locales, porque solo restaurará alrededor del 4% del río y dejará una milla de río seca y desconectada del lago. El salmón rojo, un pez que históricamente deposita sus huevos en Eklutna, necesita el lago para criar sus crías. La Asamblea de Anchorage ha iniciado un proceso para demandar a los propietarios del grupo en base a su borrador de plan. La Asamblea dice que el plan actual debería haber incluido el aporte de la Asamblea, porque incluye la creación de un nuevo impuesto a los residentes de Anchorage. Los propietarios no consultaron a la asamblea en el proceso, y por lo tanto violaron el ordenamiento jurídico establecido. Aun si se cambia el plan, Anchorage aún podrá usar el lago para agua potable y, posiblemente, también para energía. Es importante que el río se restaure lo suficiente como para cumplir con los requisitos del acuerdo y que los peces puedan regresar de una manera que cumpla con la ley establecida. |