Rosario Méndez, especialista de la FTC Desenmascarando estafas de inmigración
Por PEDRO GRATEROL
En tiempos de confusión y cambios significativos, los estafadores tienden a aprovecharse de las personas vulnerables que buscan orientación y ayuda. A medida que las noticias cambian y la incertidumbre prevalece, los estafadores adaptan hábilmente sus tácticas para aprovecharse de las personas necesitadas. Para arrojar luz sobre este problema y empoderar a los inmigrantes con conocimientos, entrevistamos a Rosario Méndez, una experta de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés).
La Sra. Méndez se especializa en protección al consumidor y en combatir las estafas dirigidas a los inmigrantes. En esta entrevista exclusiva, ella brinda información sobre las tácticas empleadas por los estafadores, las señales de advertencia para tener en cuenta y las medidas que las personas pueden tomar para protegerse del fraude.
1. ¿Cuáles son algunas tácticas comunes utilizadas por los notarios deshonestos para engañar a los inmigrantes que buscan ayuda legal y qué tan frecuentes son? ¿Cómo pueden los inmigrantes identificar estas señales de advertencia? Lo más importante que deben saber es que los notarios no son abogados. No les paguen por servicios de inmigración. Puede haber confusión entre los latinos porque en muchos países de América Latina, un notario público o notario puede ser alguien con mucha capacitación legal. Pero en Estados Unidos, un notario o notario público es un testigo de la firma de documentos oficiales. Los notarios en Estados Unidos no son abogados con licencia y no pueden brindar asesoría legal. Si necesitan asesoría legal sobre su estatus migratorio, deben hablar con un abogado o un representante acreditado certificado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés).
Las estafas más comunes que vemos son personas que ofrecen servicios de inmigración, pero no están autorizadas para brindar esos servicios. Te cobrarán una tarifa por adelantado y prometerán ayudarte, pero a menudo no harán nada más que tomar tu dinero. La FTC ha demandado y detenido a notarios fraudulentos, pero la educación es muy importante. La gente necesita saber que un notario no puede brindarles ayuda en materia de inmigración. Estén atentos a estas señales de advertencia. Por ejemplo: si un notario les dice que puede darles asesoría legal. No pueden hacerlo. Es una estafa. Si un notario u otra persona les pide que firmen formularios en blanco. No lo hagan. Es una estafa. Si un notario les pide que paguen por formularios de inmigración. No lo hagan. Es una estafa. Los formularios de inmigración del USCIS son gratuitos. Además, no permitan que nadie se lleve sus documentos originales.
Si necesitan un abogado de inmigración, pueden encontrar uno gratuito o de bajo costo. Consulten esta lista estado por estado del Departamento de Justicia de Estados Unidos, (www.justice.gov/espanol). También pueden ver esta lista de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración para encontrar un abogado de inmigración en su área. (www.aila.org)
También pueden encontrar un representante acreditado en el sitio web del DOJ de Estados Unidos. Finalmente, encuentren las organizaciones reconocidas en su área en la página del Programa de Reconocimiento y Acreditación en el sitio web del DOJ. Es posible que la organización les cobre una tarifa.
2. Existen grandes preocupaciones sobre los estafadores que engañan a los inmigrantes para que firmen formularios en blanco o formularios con información falsa. ¿Puede explicar por qué los notarios deshonestos podrían pedirles a los inmigrantes que hagan esto y las posibles consecuencias que podrían enfrentar como resultado? Las personas deshonestas pueden pedirles que firmen formularios en blanco para que puedan agregar información falsa o hacerles creer que están trabajando en su caso cuando no lo están. También pueden querer que firmen sin leer lo que realmente dice el formulario. Es muy importante saber qué están firmando. No firmen formularios en blanco o documentos que no entiendan. Enviar el formulario equivocado o información falsa puede perjudicar su proceso de inmigración. Pueden perder tiempo y perder plazos. Incluso podrían enfrentar cargos penales si mienten en un formulario gubernamental oficial.
3. Uno de los grandes temas es el aumento de las falsas promesas por parte de los estafadores sobre un acceso especial, como la garantía de obtener una Green Card o la ciudadanía. ¿Cuáles son algunos ejemplos y qué medidas pueden tomar los inmigrantes para no caer en ellas? Esta pregunta probablemente sería mejor respondida por parte del USCIS, ya que la FTC no es una experta en el proceso de inmigración y en todos los diferentes tipos de visas. Pero lo que puedo decirles es que, si alguien dice que tiene acceso especial a visas o cualquier otro asunto relacionado con la inmigración, les está mintiendo y pueden estar seguros de que son estafadores. Esto ocurre con la Lotería de Diversidad (https://reportfraud.ftc.gov). El proceso de inmigración es complicado, por lo que es importante obtener la ayuda adecuada. Solo un abogado de inmigración en buena posición y un representante acreditado por el DOJ de Estados Unidos pueden ayudarles legalmente en el proceso de inmigración. Busquen organizaciones en su área que puedan brindarles ayuda gratuita o de bajo costo. Hay información en ftc.gov/inmigracion que puede ayudarles en su búsqueda. Recuerden, los formularios del USCIS son gratuitos. No paguen por formularios del gobierno. Además, el sitio web del USCIS es uscis.gov. Visítenlo para conocer el proceso y lo que necesitan saber y hacer. Hay información disponible en varios idiomas en el Centro de Recursos Multilingües.
4. La FTC ha mencionado que es importante que los miembros de la comunidad y las personas que trabajan con comunidades de inmigrantes informen sobre los estafadores que se aprovechan de los inmigrantes. ¿Puede explicar cómo informar de tales incidentes a la FTC?¿Qué acciones toma la FTC al recibir dichos informes? Es muy importante informar sobre estafas de inmigración y cualquier otra estafa, fraude o práctica comercial deshonesta que vean. La FTC utiliza los informes para investigar y emprender acciones legales. Los informes también ayudan a la FTC a saber sobre qué estafas alertar a las personas, para que puedan protegerse a sí mismas, a sus amigos y a su familia. Cuando se siguen unos sencillos pasos en ReportFraud.ftc.go, su informe está disponible instantáneamente para más de 3,000 agentes de la ley federales, estatales y locales en todo el país. Y una vez que le cuenten a la FTC lo que sucedió, recibirán consejos sobre qué hacer para recuperarse y cómo protegerse contra el fraude en el futuro. También pueden hacer un informe en español en ReporteFraude.ftc.gov. No todas las personas se sienten cómodas proporcionando información a una base de datos gubernamental. Pueden presentar el informe de forma anónima y los defensores también pueden hacerlo en nombre de otra persona.
5. ¿Cuáles son algunos recursos o iniciativas adicionales que la FTC u otras organizaciones brindan para educar y proteger a los inmigrantes de estafas y fraudes? Pueden visitar www.ftc.gov/inmigracion y www.ftc.gov/refugiados. En esos sitios web encontrarán información sobre cómo detectar y evitar estafas contra inmigrantes y refugiados en varios idiomas.
6. ¿Qué tan efectiva ha sido la FTC en la lucha contra las estafas dirigidas a los inmigrantes? Vemos diferentes tipos de estafas contra inmigrantes y hemos cerrado, por ejemplo, a preparadores de formularios deshonestos que pueden cobrarles por formularios que son gratuitos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).
Solo podemos llevar casos de los que tenemos conocimiento. Por eso es tan importante que las personas nos informen de los problemas a nosotros. La participación de la comunidad es crucial en este sentido. A medida que las personas informan más, aprendemos más y podemos detener a más estafadores.
Es importante tener en cuenta que la FTC no puede representar a personas individualmente o buscar la restitución para todas las personas que han sido estafadas. Pero cuando vemos patrones de estafas y encontramos a las personas que están detrás de esas estafas, hacemos todo lo posible para detenerlas. Agradecemos a Rosario Méndez de la FTC por brindarnos información valiosa sobre cómo detectar y evitar estafas dirigidas a los inmigrantes. Es importante estar alerta y educarse para protegerse contra el fraude. Si sospechas de una estafa o has sido víctima de una, te insto a que informes el incidente a la FTC a través de su sitio web ReportFraud.ftc.gov.